电热宝中装的是醋酸钠的过饱和溶液。这种溶液在特定条件下容易结晶，释放热量，从而提供温暖。由于溶液过饱和，其稳定性较差，一旦受到震动或挤压，醋酸钠就会结晶，形成固体，释放热量。这一过程是放热的，故电热宝开始发热。
电热宝的设计简单而巧妙。它通常是一个密封的塑胶袋，内部装有透明液体，袋内还有一块金属片。当使用者轻轻弯曲袋内的金属片时，内部液体就会结晶，形成固体，释放热量。这种发热过程大约持续一个小时，温度可达到约50度。
使用后，只需将电热宝放入沸水中加热约10分钟，晶体就会溶解，恢复成液体状态。冷却后，电热宝可以再次使用。这一过程可以反复进行多次。此外，电热宝还具有夏季防暑降温的功能，只要提前将电热宝冷冻即可。
了解电热宝的工作原理，我们需要先了解过饱和溶液的概念。在某一温度下，溶质在溶剂中的可溶性是固定的。例如，氯化钠（食盐）在水中的可溶性为每100mL水36克。当溶液中的浓度超过这一值时，溶液就称为过饱和溶液。
电热宝中的液体就是过饱和的醋酸钠溶液。由于过饱和溶液的浓度太高，其稳定性较差。当金属片受到轻微震动时，溶质结晶，形成固体，释放热量。这个过程是放热的，故电热宝开始发热。
电热宝的材料选择也值得关注。包装材料PVB在常温下无毒，但在高温下可能会析出有毒物质。因此，这种产品在安全性上仍需进一步探讨。
对于那些想自己制作电热宝的人来说，可以按照以下步骤操作：首先，将175克醋酸钠放入50毫升水中，用热水浴盆溶解；然后，将溶液倒入保鲜袋，并加入一块可弯曲的金属片。这样，自制的电热宝就能投入使用了。
