围棋是一项历史悠久的棋类游戏，棋盘由纵横各十九条等距离、垂直交叉的平行线构成，形成361个交叉点，称为“点”。棋盘整体形状以及每个格子纵、横向相比，横向稍短，通常为每格2.4厘米：2.3厘米。在棋盘上标有九个小圆点，称为“星”，中央的星又称为“天元”。
棋子分为黑白两色，形状为扁圆形体。正式比赛时，棋子数量应能保证顺利终局，通常黑、白各180子。围棋下法包括：对局双方各执一色棋子，空枰开局，黑先白后，交替着一子于棋盘的点上。棋子下定后，不再向其他点移动。轮流下子是双方的权利，但允许任何一方放弃下子权而使用虚着。
棋子的气指的是在棋盘上，与它直线紧邻的空点。直线紧邻的点上如果有同色棋子存在，这些棋子就相互连接成一个不可分割的整体。直线紧邻的点上如果有异色棋子存在，此处的气便不存在。棋子如失去所有的气，就不能在棋盘上存在。
提子是指把无气之子清理出棋盘的手段。提子有二种：下子后，对方棋子无气，应立即提取对方无气之子；下子后，双方棋子都呈无气状态，应立即提取对方无气之子。棋盘上的任何一点，如某方下子后，该子立即呈无气状态，同时又不能提取对方的棋子，这个点叫做“禁着点”。禁止全局同形着子后不得使对方重复面临曾出现过的局面。
终局时，双方一致确认着子完毕，或有一方中途认输，或双方连续使用虚着，均为终局。对任意一方的活棋和活棋围住的点以子为单位进行计数。双方活棋之间的空点各得一半。棋盘总点数的一半180.5点为归本数，一方总得点数超过此数为胜，等于此数为和，小于此数为负。正式比赛采用黑棋贴子制度，黑棋贴还3又3/4子。
