利什曼虫属是多种寄生性疾病的病原体来源。其中，杜氏利什曼虫在非洲、亚洲、欧洲南部以及南美洲引发了严重的内脏利什曼虫病，即黑热病。这种疾病的致病性极强，未经治疗的死亡率高达90%以上。
在热带地区，如中东、非洲西部、地中海以及中亚细亚和印度，热带利什曼虫主要导致皮肤损害，因此被称为皮肤利什曼病或东方疖。
南美洲的巴西利什曼虫主要分布在墨西哥中部和阿根廷北部，除了引起皮肤病变外，还会影响黏膜。
墨西哥利什曼原虫主要集中在墨西哥南部山区，其感染特性独特，不侵犯宿主的黏膜，也不损害内脏。患者通常只出现皮肤病变，表现为溃疡，但这些病变通常可以自愈。
在中国，杜氏利什曼虫是主要的寄生虫病之一，主要分布在长江以北地区。然而，得益于公共卫生措施的改善，到1958年，中国已经成功地控制了黑热病的流行，这是中国公共卫生领域的重要成就。详情
