二氧化硅是一种固体，在常温下不溶于水、酸，只会在特定条件下与碱反应，并能够被氢氟酸及热浓磷酸溶解。
该化学物质在自然界中以两种形态存在：结晶态和无定形态。无定形二氧化硅，通常被称为硅胶，是一种非晶态的高活性吸附材料，其主要成分是二氧化硅。
硅胶由于其化学性质的稳定性以及不易燃烧的特点，在工业和实验室中有着广泛的用途，如作为干燥剂、催化剂载体等。这种材料的主要吸附能力来自于其多孔结构和高比表面积，使其能够有效吸附水分子和其他小分子物质。
尽管二氧化硅是硅胶的成分之一，但它们并不是同一种物质。在特定条件下，例如高温或特定化学物质的作用下，二氧化硅可以转化为硅胶。
因此，二氧化硅和硅胶在物理形态、化学性质以及应用方面都存在显著的差异。例如，二氧化硅可以在高温下与碱发生反应，而硅胶则不会。了解这些差异对于正确选用和使用这些材料至关重要。
