日食发生时，月球会挡住太阳，使其无法照亮地球。尽管月球比地球小，但月球与地球的距离较近，因此月球的影子能够覆盖地球上的特定区域，使得这些地区的人们能够观察到日食。当月球完全遮住太阳时，发生日全食；当月球只遮住太阳的一部分时，发生日偏食；而当月球遮住太阳的中心部分时，发生日环食。
日食的发生需要满足特定条件。月球必须位于太阳和地球之间，并且三者在一条直线上。然而，并非每个朔日（农历初一）都会发生日食。只有当月球轨道与地球轨道相交，且太阳、月球和地球之间的相对位置满足一定条件时，日食才会发生。
由于月球和地球的轨道都不是完美的圆形，日、月与地球之间的距离会有所变化，因此在地球上观察到的日食也有所不同。月球的影子可以分为本影、伪本影和半影。位于本影范围内的人们可以看到日全食；位于伪本影范围内的人们可以看到日环食；而位于半影范围内的人们只能看到日偏食。
日全食期间，月球的影子会经历初亏、食既、食甚、生光和复圆等阶段。在食既和生光阶段，月球边缘的山谷未能完全遮住太阳，形成了一个发光区，看起来像一颗明亮的“钻石”，周围环绕着淡红色的光环，犹如一枚璀璨的钻戒。
日食是一种罕见的天文现象，观察到的地区有限。在20世纪，全球范围内发生了228次日食，其中包括78次日偏食、73次环食、71次日全食和6次混合食。
在观察日食时，应采取适当的保护措施，以避免眼睛受到伤害。长时间直视太阳会损伤眼角膜，因此应使用特殊的眼镜或设备来观察日食。
古代人们对日食有着不同的理解和应对方式。他们认为日食是一种不祥之兆，采取了各种方法来应对，如打鼓、射箭、祭祀等。在古代中国，天文家如果未能预测到日食，可能会被斩首示众，可见当时天文学家的职业风险较高。
