负离子，即带负电荷的氧离子，无色无味，是自然界的宇宙射线、紫外线、土壤和空气放射线作用下产生的。它主要通过与空气中的正离子结合，形成负离子，对人体健康有着显著的积极影响。
负离子能够镇静、催眠、镇痛、镇咳、止痒、利尿、增食欲、降血压。雷雨过后，空气中的负离子增多，人们感到心情舒畅，而空调房间因空气负离子被净化处理后几乎消失，人们在其中长期停留会感到胸闷、头晕、乏力、工作效率和健康状况下降。
负离子在医学上也有广泛应用，如消烟除尘，改善空气质量，提高肺功能，增强心肌功能，促进新陈代谢，增强机体抗病能力，缓解过敏性花粉热、支气管哮喘、上呼吸道粘膜炎等疾病。
公园、郊区田野、海滨、湖泊、瀑布附近和森林中负离子含量较高，人们进入这些场地时，会感到头脑清新，呼吸舒畅。相反，在吵杂拥挤的人群或空调房内，人们会感到闷热、呼吸不畅。
负离子对人体健康的作用主要体现在神经系统、心血管系统、血液系统和呼吸系统。它能加强脑组织的氧化过程，提高脑组织获得的氧量，扩张血管，解除动脉血管痉挛，降低血压，改善心脏功能，有利于高血压和心脑血管病人的病情恢复。负离子还能使血液变慢、延长凝血时间，增加血中含氧量，有利于血氧输送、吸收和利用。在呼吸道中，负离子可以提高人的肺活量，改善和增加肺功能。
为了改变使用空调时负离子减少的问题，空调开发商研制出负离子发生器，使人们在家中也能享受到“空气维生素”的益处。
