蚕的特征是它属于完全变态类的昆虫，其一生会经历卵、幼虫、蛹和蚕蛾四个阶段。首先，由受精卵孵化发育成幼虫，在提供充足的食物下，经过数次蜕皮后，它就会变成蛹。当蚕蛹开始变软，蛹皮有点起皱并且呈土褐色时，说明它将要变成蚕蛾了。通常蚕蛾看起来形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，并且还有两对翅膀，但由于翅膀比较小，所以它是不能飞行的。等蚕蛾产下蚕卵一段时间后，它便会死去。
蚕最后会变成蚕蛾，而不是蝴蝶。蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。蝴蝶的幼虫阶段称为毛毛虫，它们在农业上常常被视为害虫。蝴蝶的发育过程也经过卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，但与蚕不同的是，蝴蝶的蛹期是裸露的，没有茧这一环节。
在成语“破茧成蝶”中，茧一词最初是用于蚕蛾上的。蝶与蛾都是完全变态的昆虫，要经历卵、幼虫、蛹和成虫等4个时期。蛾的特别之处是成蛹前的幼虫会先吐丝形成状似房子的茧，之后才进入蛹的阶段，这个茧就像房子一样保护着蛾的蛹。而蝴蝶从幼虫直接发育到蛹，没有茧这一环节，它们的蛹都是裸露的。
完全变态为内生翅类（Endopterygota）等所有。如家蚕由卵中孵出的幼虫，通常称蚕儿，一般经4次蜕皮后进入末龄期，吐丝结茧之后再经蜕皮而化为蛹。蛹羽化后为蚕蛾。蚕儿、蛹、蚕蛾三者不但形态极不相同，在行为、生理和生态方面也颇不相同。蚕儿是营养阶段，蛹是体内组织重建和器官新生的阶段，蚕蛾是进行生殖活动的阶段。
桑蚕是一种完全变态的昆虫，它的一个世代须经过卵、幼虫、蛹、蛾四个形态完全不同的发育阶段。在正常的饲育情况下，幼虫期从孵化吃桑叶到吐丝作茧，需要20到28天；吐丝结茧约需3天；再经1至2天化蛹；蛹期经过10到15天就化成蛾，蛾才是成虫。在化蛾当日，雌雄成虫交尾产卵，如果产下的是非滞育卵，那么再经过10天左右就可孵化出下一代的蚁蚕了。这样，大约需要40至60天时间桑蚕便可完成一个世代，在不断的变态中代代相传。那么，桑蚕的卵、幼虫、蛹、和成虫的具体形态又是怎样的呢？作为幼虫期的桑蚕又是怎样一点一点长大的呢？下面介绍一下蚕卵、蚕蛹、蚕蛾的形态及桑蚕的生长特点。
蚕卵看上去很像细粒芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400详情
