平原地区土壤肥沃，以东北的黑土和南方的红壤著称。然而，也包括部分荒漠化平原。新疆地区土地沙漠化问题尤为严重。
在高原地区，黄土高原的沙漠化问题同样突出。
中国的土壤污染状况：据报导，我国受重金属如镉、砷、铬、铅污染的耕地面积接近2000万公顷，占全国耕地面积的五分之一。其中，工业废弃物污染耕地1000万公顷，污水灌溉农田面积超过330万公顷。以某省为例，该省对47个县市的259万公顷耕地进行了调查，发现75%的县市受到重金属污染的潜在威胁，且污染程度呈加剧趋势。
污水灌溉等废弃物已对农田造成广泛污染。例如，沈阳张士灌区20多年使用污水灌溉，导致2500多公顷耕地受到镉污染，稻田中镉含量高达5-7mg/kg。天津近郊的菜地因污水灌溉而污染面积达2.3万公顷。广州近郊因污水灌溉和施用污染物底泥，导致2700公顷耕地和1333公顷土壤被污染，占郊区耕地面积的46%。80年代中期，北京某污灌区的抽样调查显示，大约60%的土壤和36%的糙米存在污染问题。
