蜡烛主要由石蜡制成，石蜡是从石油或页岩油中的含蜡馏分通过冷榨或溶剂脱蜡工艺得到的非晶体物质，其中含有许多无定形成分。当蜡烛在氧气中完全燃烧时，产生的主要是二氧化碳和水。然而，当我们在蜡烛火焰上方放置一个冷碟子时，由于冷碟子的存在，火焰上方的温度会降低，导致蜡烛不完全燃烧。这种不完全燃烧会产生许多无定形物质，这些物质最终形成炭黑。
正常的蜡烛燃烧产物包括二氧化碳和水。蜡烛中的主要成分是石蜡，它是由几种高级烷烃混合而成，主要包括正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），其中碳元素约占85%，氢元素约占14%。此外，为了提高蜡烛的软化点，通常还会加入硬脂酸（C17H35COOH）。当蜡烛在氧气中燃烧时，石蜡和硬脂酸会与氧气反应，生成二氧化碳和水。相应的化学方程式如下：
石蜡燃烧：
2C22H46 + 67O2 → 44CO2 + 46H2O
硬脂酸燃烧：
C17H35COOH + 26O2 → 18CO2 + 18H2O
