寺、庙、祠、观、庵这些名词在人们的日常生活中经常出现，尤其在旅游时，我们经常会看到这些建筑。许多人将这些建筑物统称为宗教建筑，这是一个误区。例如，常说“跑得了和尚跑不了庙”，这实际上是一个错误的说法，因为和尚并不住在庙里。那么，寺、庙、祠、观、庵之间究竟有什么区别呢？
1. 寺
“寺”最初是指宫廷的侍卫人员，后来逐渐演变为官署的称呼，如“大理寺”、“太常寺”等。在汉代，九卿中的鸿胪卿负责布达皇命和应对宾客，其官署称为“鸿胪寺”，这相当于后来的礼宾司。据说东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳的“鸿胪寺”。后来，“寺”逐渐成为僧人住所的通称，梵语中称为“僧伽蓝摩”，意为“僧众所住的园林”。
2. 庙
古代，“庙”是供祀祖宗的地方，有严格的等级限制。《礼记》中提到：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”其中，“太庙”是帝王的祖庙，其他有官爵的人也可以按照制度建立“家庙”。汉代以后，“庙”逐渐与原始的神社（土地庙）混合，变成了阴曹地府控制江山河渎、地望城池之神社。因为“人死曰鬼”，所以“庙”也成为了祭鬼神的场所，常常用来追封文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙。
3. 祠
“祠”是为纪念伟人名士而修建的供舍，相当于纪念堂。这与“庙”有些相似，因此也常将同族子孙祭祀祖先的地方称为“祠堂”。最早出现“祠堂”的记载是在汉代，东汉末年，社会上兴起建祠抬高家族门第的风气，甚至活人也为自己修建“生祠”。
4. 观
“观”在《释名》中解释为“在上观望也”，原本是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。汉武帝在甘泉造了“延寿观”，此后，建“观”迎仙成为风气。最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都，他因治愈汉元帝的顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，将道教建筑称为“观”。
5. 庵
“庵”古时指小草屋，文人的书斋也称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后，一些专供佛徒尼姑居住的庵堂出现，因此“庵”成为了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称。
综上所述，寺、庙、祠、观、庵各有其特定的含义和用途，不应混淆。详情
