在日常生活中，有些人可能会用白酒来擦拭碗筷或清洗伤口，希望达到消毒杀菌的效果。实际上，医学上用于消毒的酒精浓度通常是75%，而一般白酒的酒精含量则在65%以下。因此，白酒对碗筷和皮肤并不能起到消毒作用。
酒精，学名乙醇，其分子具有强大的渗透力，能够穿过细菌的细胞膜，进入细菌内部，使细菌所需的蛋白质凝固，从而杀死细菌。实验证明，75%浓度的酒精消毒能力最强，因此医用消毒酒精通常是含有75%的纯酒精和25%的水的混合物。使用70%酒精湿巾或纸巾擦手，也能杀死非典病毒。因此，不同浓度的酒精有不同的医学用途。
白酒的度数指的是酒精含量，即白酒中酒精的百分比。例如，60°的白酒意味着含有60%的酒精，其余部分几乎都是水，其他微量成分如高级醇、有机酸、酯类、多元醇、酚类及其他化合物的含量不到2%。我国早期的白酒度数较高，有67°、65°、62°、60°等，2003年湖北推出的“霸王醉”创下了我国白酒纪录的70°，但其酒精浓度也只有70%，远低于医用酒精的75%。近年来，我国白酒逐渐向57°、52°、38°等低度酒发展。
虽然白酒不能用于消毒，但在医疗条件较差的农村，白酒有时可以应急使用。例如，可以将酒精含量在40%-50%（40°-50°）的白酒倒入手中，按摩长期卧床患者的背部、腰部和臀部，以促进局部血液循环，预防褥疮。也可以用酒精含量在25%-50%（25°-50°）的白酒，轻轻擦拭高烧患者的颈部、胸部、腋下、四肢和脚心，帮助退烧。这种方法除了药物治疗外，是最简单、最有效、最安全的降温方式。
用酒精擦洗患者皮肤，不仅可以扩张皮肤血管，增加散热，还能通过其挥发性吸收并带走大量热量，使患者体温下降，缓解症状。当然，有条件的家庭或患者最好使用医用酒精，因为白酒只能临时替代医用酒精。70%-75%的医用酒精才是消毒的“正宗货”，适用于皮肤消毒、医疗器械消毒、碘酒的脱碘等。详情
