东汉末年，群雄割据，马腾作为西凉的割据势力领袖，虽然名义上从属于东汉王室，但实际上早已自成一股势力。演义中没有提及，但在历史上，马腾确实在某个时期向曹操表示了臣服，甚至派出了人质前往洛阳，以表明自己并无反叛之心。
然而，曹操却故意挑衅当时凉州的总帅马超，激起了马超的怒火。马超起兵反抗曹操后，战事失利，最终导致马腾全家被曹操杀害。因此，在历史上，马腾可以说是在某个阶段是曹操的部下，直到生命的最后一刻。
值得注意的是，尽管马腾曾向曹操示好，但他与马超之间的关系十分复杂。马超是马腾的儿子，两人在立场上产生了分歧，最终导致了悲剧的发生。马超的起兵并非直接针对马腾，而是出于对曹操的不满和反感。
这场历史上的纷争，不仅是一场军事上的较量，更是政治、亲情和忠诚的考验。马腾的悲剧，反映了那个时代复杂的政治格局和人性的复杂性。他的命运，成为了那个动荡时代的一个缩影。
马腾的结局虽然悲惨，但他所代表的西凉势力，在那个乱世中，也展示出了自己的力量和决心。他的故事，至今仍被人们传颂，成为了后世研究历史的重要参考。
