一般来说，金属通常具有独特的物理特性：首先，金属在常温下大多数是固体，灰白色是其典型的颜色，而非金属则形态多样，颜色复杂；其次，金属导热性能良好，而非金属通常导热性能较差；再者，金属的熔点相对较高，而非金属的熔点则有高有低；此外，金属可以被加工成薄片或细丝，如铜丝，而非金属固体通常较脆。
然而，这些特性并非绝对。存在一些非金属物质，它们的外观和性质与金属相似，反之亦然。例如，碳是一种非金属元素，但它的灰白色外观和导热导电性能与金属相似。而锑是一种金属，却具有脆性和不导热导电的特性，类似于非金属。
金属与非金属的根本区别在于电阻率的变化。金属的电阻率随着温度的升高而增大，表现出正温度系数，而非金属的电阻率则随着温度的升高而减小，表现出负温度系数。通常，金属的电阻率小于4欧姆·毫米²/m，而非金属的电阻率则大于4欧姆·毫米²/m。
