微生物，这一类既神秘又普遍的微小生物，无时无刻不在我们周围存在。它们体积微小，结构简单，只有借助显微镜才能一探究竟。根据大小、结构和组成，微生物可以分为三大类：
1. 非细胞结构微生物
这是最为原始的一类微生物，没有完整的细胞结构，仅包含单一的核酸（DNA或RNA）。例如，病毒就属于这一类，它们必须寄生在宿主细胞内才能繁殖，像艾滋病病毒和新冠病毒就是典型的例子。
2. 原核细胞微生物
这类微生物的DNA未包裹在核膜内，包括古生菌和细菌。古生菌如甲烷菌和极端嗜盐菌，能在极端环境中生存；而细菌如我们人体内的许多细菌，总数甚至超过人体细胞数。它们在土壤、水体以及与其他生物共生中扮演重要角色，是生态系统中的关键分解者，促进碳循环，部分细菌还能固定氮气，转化为生物可利用的形式。
3. 真核细胞微生物
这类微生物具有高度分化的细胞核，有核膜和核仁，细胞器完整，如真菌。真菌不仅是分解者，参与分解死亡生物的有机物，增加土壤肥力，还在食品加工中有重要作用，如酵母菌在面包制作中的使用。然而，在农业、林业和畜牧业中，某些真菌也可能引起病害，造成经济损失。
微生物与人类的关系密切。大部分微生物对人类和动植物有益，是维持生态平衡的必需品。只有少数微生物能引起疾病。微生物在氮、碳、硫等元素循环中起着至关重要的作用。例如，土壤中的微生物能转化有机氮化合物供植物利用，而植物又是人类和动物的食物来源。空气中的游离氮也需要微生物如固氮菌的作用后才能被植物吸收。每年，微生物通过降解有机物向自然界提供的碳高达950亿吨。可以说，没有微生物，物质循环将停止，植物无法进行光合作用，人类和动物的生存也将受到威胁。详情
