交响乐，或称交响音乐，是指在交响音乐会上，大型管弦乐队演奏的器乐作品。最初，“交响乐”一词的含义并不明确，其希腊原文“syn”意为“一起”，“phone”意为“发出声音”，中世纪时则用来描述两个音的和谐结合。到了十六世纪末，交响乐开始在戏剧作品中出现，指的是插入的乐器合奏段落。
交响乐作为一种音乐体裁，起源于十七、十八世纪，当时音乐风格正从巴罗克转向古典。在这一时期，交响乐与奏鸣曲的发展相互影响，最终形成了今天我们所熟知的奏鸣曲形式。奏鸣曲是指用一件或多件乐器演奏的多乐章作品，而用管弦乐队演奏的则称之为交响曲。因此，广义上讲，交响曲即为用乐队演奏的奏鸣曲。
交响曲是交响音乐中最重要的一种体裁，也是交响音乐会不可或缺的组成部分。除了交响曲，交响音乐会上还常演曲目如交响诗、交响组曲、协奏曲等。因此，现在通常将这类作品都归入交响音乐的范畴，并将“交响乐”一词广义地应用于交响音乐会所演奏的所有器乐作品。详情
