1. 一条宽阔的大散谨信河将两岸隔开，居住在河这边的男孩湾和河那边的女孩妞妞，原本陌生的他们因为一个红葫芦开始了彼此的生活交集。
2. 湾，一个内心自卑且孤独的孩子，由于父亲是骗子的原因，他渴望得到妞妞的关注和友谊。经过一番努力，妞妞开始与湾交流，逐渐接近他，两人在阳光明媚的大河边尽情玩耍，忘却了周围的一切。
3. 然而，一次严重的误会使得妞妞对湾失去了信任。当妞妞意识到误会了湾，急忙去找他时，湾已经离开，去远方上学。起初，妞妞对湾有着很强的好奇心，这个出身特殊的男孩很少有人敢接近，这让他非常渴望交朋友。
4. 妞妞没有拒绝他，甚至对他表示了同情。为了吸引妞妞的注意，湾假装溺水，妞妞因此变得慌张。之后，妞妞请求湾教她游泳，湾欣然答应。
5. 他们先在浅水区游泳，然后湾鼓励妞妞游到河中央。在河中央，湾突然拿走了妞妞的红葫芦，妞妞尖叫着下沉，湾紧张地救起了她。妞妞用仇恨的眼神看着湾，之后一段时间都没有靠近岸边。
6. 两个孩子和一个寡妇因为“泥鳅”发生了冲突，但他们之间也有一种特殊的情感。妞妞和大男孩系着红葫芦，在夏日的夜晚为大河增添了几分年少的情怀。
7. 大火烧毁了他们精心建造的茅草屋，火光下，仿佛是金色的茅草，也揭示了父亲心底的秘密。初恋的美好毋庸置疑，尤其是那年少时的纯真感情，格外令人回味。
8. 湾和妞妞的恋情虽然不完美，但长大后他们一定会怀念那段美好的时光。红葫芦象征着他们之间的初恋，充满了七色的美。
9. 作者通过对人物微妙情感的描绘，展现了妞妞的感受，展现了那段若有似无的爱。红葫芦也可以看作是世人对待湾的偏见，湾有时反抗，有时接受，表现出对世人偏见难以割舍的矛盾。
