在古代，人们对月食的成因一无所知，因此像对待日食一样，对其充满了恐惧。据说在16世纪初，哥伦布航行至南美洲的牙买加时，与当地土著发生了冲突。哥伦布和他的船员被困在一个角落，食物和水供应中断，形势十分严峻。了解天文学的哥伦布知道那天晚上将发生月全食，便向土著人喊话：“如果你们不赶快提供食物，月亮就要消失了！”夜晚降临时，月亮果然消失了，土著人见状，便与哥伦布和解。
月食是一种独特的天文现象，发生时月球运行至地球的阴影部分。当地球位于太阳与月球之间，且三者几乎位于同一直线上时，地球会挡住太阳光，使月球出现一块缺失。月食分为三种类型：月偏食、月全食和半影月食。月食通常发生在农历十五左右。
当地球的本影仅部分覆盖月球时，会产生月偏食；当整个月球进入地球的本影时，便会发生月全食。半影月食则是指月球仅仅经过地球的半影区，导致月面亮度略微减弱，这种变化很难用肉眼察觉。
地球直径约为月球的四倍，即使在月球轨道上，地球本影的直径也相当于月球的两倍半。因此，当地球和月球中心大致对齐时，月球会完全进入地球的本影，从而产生月全食。如果月球只是部分进入地球的本影，就会发生月偏食。由于月球体积远小于地球，太阳的直径也比地球大得多，因此月球不会出现月环食。地球的影子分为本影和半影，当月球进入半影区时，部分太阳光被遮挡，这种现象称为半影月食。
在半影区，太阳光依然强烈，月面的亮度只是轻微减弱，通常很难被肉眼察觉。因此，半影月食很少被单独称为月食，通常只提到月全食和月偏食。
地球的本影远大于月球，这意味着在月全食发生时，月球会完全进入地球的本影内，因此不会出现月环食。每年通常会有两次月食，最多三次，有时则一次也没有。这是因为月球通常要么从地球本影上方通过，要么从下方远离，很少会穿过或部分穿过地球本影，所以月食并不常见。据天文观测数据统计，每世纪中半影月食、月偏食和月全食的发生率分别约为36.60%、34.46%和28.94%。
