1. 如意在古代种类繁多，包括珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等。清代时，如意成为皇帝、皇后赐予王公大臣的礼物。汉代的如意多用骨、兽角、玉、石、竹、珊瑚及金属制成，长度约一尺，柄端呈手指形，或有灵芝形、心形、云朵形等设计。
2. 手指形的如意不仅有实用价值，可挠痒，其名“尽如人意”更是寓意深远。如意起源于古人爪杖，后演变成挠痒工具，其意在于如人之意。
3. 魏晋南北朝时期，如意成为帝王及达官贵人的常用之物，不仅用于挠痒，还在决策大事时使用。如南朝的韦睿在徐州战事中，便用如意指挥军队，取得胜利。
4. 如意也是文人雅士的喜爱之物，可用于吟诗咏赋时的打节拍，闲暇时还可随身携带赏玩。此外，如意还成为舞蹈的道具，演绎出“如意舞”。
5. 到了明清时期，如意逐渐转变为一种陈设品，供人们欣赏娱乐。此时的如意长度有所缩短，柄端手指形设计变得少见，更多采用碧磨的灵芝形、云朵形状等。在材质上，金、玉、水晶、象牙、玛瑙等珍贵材料制作的如意工艺精品逐渐增多。
6. 如意一词源自印度梵语“阿娜律”，最初的如意柄端设计为手指形状，寓意手不能至之处，如意能搔之。也有柄端作“心”形的设计，用于记事。
7. 如意的形状类似长柄钩，钩头扁平如贝叶。明、清两代，取如意之名，以示吉祥如意，幸福来临，成为供玩赏的吉利器物。
8. 唐代诗人李贺在《始为奉礼忆昌谷山居》中提及如意：“向壁悬如意，当帘阅角巾”。扬州产的白玉如意尤为著名。
9. 另外一种流行的如意是“三镶如意”，其柄以紫檀、珐琅、金银等材料制作，柄首、腰、尾均为椭圆形，并分别嵌镶玉饰，多种材质的结合使得如意更显珠联璧合之美。
