西周时期实行“国野制度”，国人是指居住在周王畿，即镐京（今西安）城内的人群，而城外居住的人则被称为野人。两者在社会地位和责任承担上存在显著差异。
第一，军事责任有别。在 西周时期，服兵役是国人的义务，野人则不享有这一权利，他们的责任主要是向国人提供军赋，即物资支持。然而，到了春秋战国时期，由于战争规模的扩大，诸侯国对兵力的需求日益增加，野人也被纳入征兵范围，国野之间的界限开始模糊。
第二，文化水平差异。国人是接受过教化、懂得礼乐的人群，普遍具有较高的文化素养，并可担任政府官职。相较之下，野人生活在乡村，受教育机会较少，文化水平较低，被视作“粗鄙”的野蛮人。在日常生活中，野人常常受到国人的歧视，并为国人提供各种服务。
第三，社会地位不同。国人可以从事商业、从军或手工业等多种职业，社会角色灵活多样。在奴隶制度下的西周，许多野人沦为奴隶，而国人则是奴隶主，监督管理野人的工作。从现代角度看，国人相当于市民，而野人则是郊外的农民。
“国野制度”决定了野人与国人在社会地位上的不平等，野人处于社会底层。但到了春秋战国时期，随着战争和城市扩张的需求，国野之间的界限逐渐消除，野人得以服兵役、受教育和拥有土地，对野人的歧视也逐渐减少。
