20世纪20年代末，中国考古学家裴文中在周口店发现了我国第一块完整的北京猿人头盖骨化石，这是我国20世纪的伟大考古发现之一。北京猿人生活在距今70万至20万年前的北京周口店地区。
北京猿人的身高约1.56米，他们的眉弓骨更为突出和粗壮，没有前额，下巴短小，嘴部前突，外观上更类似猿类而非人类。
需纠正的是，北京猿人并非现代人类的祖先，与我们现代智人无直接关联。人类的祖先是南方古猿、能人、直立人，最终演化成智人。北京猿人和智人属于不同的物种，两者之间存在生殖隔离。
北京猿人肌肉发达，身体强健，类似电影中的角斗士。他们生活在旧石器时代，能熟练使用各种石器。然而，他们的智力相对较低，脑容量约为1500毫升，仅为现代人类的三分之四。
北京猿人并未达到食物链的顶端，面临剑齿虎等天敌的威胁。在大约20万年前，他们的数量急剧减少，最终灭绝。北京猿人的头盖骨化石与其他古人类颅骨化石明显不同，头骨化石数量多于躯干化石。
考古学家推测，北京猿人可能有同类相食的习惯，胜利者会食用失败者的身体，并将头部带回洞穴。这一推测得到了化石上石器砸击痕迹的支持。
至于北京猿人的灭绝原因，学界尚无定论，有科学家认为可能与气候变冷和干旱有关。
