肥胖的原因在于食物热量摄入超过身体热量消耗。从热量的角度看，吃肉和吃蔬菜或水果提供的热量本质上是相同的。然而，从减肥的角度来看，情况并没有那么简单。
首先，如果两个人每天摄入相同的热量，张三吃猪肉汉堡、肥牛火锅和五花肉，而李四吃白水煮鱼、蛋清脱脂奶和蔬菜水果，虽然他们的热量摄入相同，但张三可能会变得更胖。这是因为食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质这三大营养素在消化、吸收和代谢过程中存在差异。
第一，蛋白质的消化吸收率比脂肪低，尤其是植物蛋白。第二，蛋白质的食物热效应比脂肪高很多。食物热效应指的是消化、吸收食物所需的热量。我们咀嚼食物、食物在消化道中被吸收以及胃和小肠的蠕动都会消耗热量。此外，食物还会引起交感神经兴奋，进一步消耗热量。因此，消化系统消化蛋白质需要的热量较高。
蛋白质的产热量大约只有自身热量的20%-30%。这意味着吃100克蛋白质，实际上只有70-80克的热量被利用，剩下的热量在消化和吸收过程中被消耗。而脂肪的食物热效应只有3%-5%，基本上摄入多少就能利用多少。
最后，如果多余的蛋白质要变成脂肪储存起来，需要额外消耗25%-40%的能量。换句话说，将瘦肉转变为肥肉是一个能量消耗的过程。因此，蛋白质和脂肪在身体中的储存方式存在差异。总的来说，瘦肉是蛋白质，肥肉是脂肪，这种说法在一定程度上是正确的。
