1. 独特的军事政权
清朝是由偏居中国东北一隅的少数民族——满族通过近半个世纪的战争而建立起来的。清军入关后，又经过一个多世纪的征战，建立了统一的政权；所辖疆域，在中国历史上仅次于元朝。军事是它的立国之本，而其军事战略则是由其所处条件决定的。首先，满清尽管是少数民族政权，但由于长期汉化，并且要统治广大而富庶的汉族地区，所以，其军事战略重点在征服南方。第二，清前期，同中国历朝一样，无强邻骚扰、亦无有价值的邻地可探取，其敌对力量及诱惑力主要来自国内，故其军事战略矛头必指向国内。第三，中国之大，足以释放这能征善战、但却军事思想原始的马背民族的全部军事潜力。满清所以能入主中原，已足见其战略的正确，但这也正是清后期军事衰微受辱的原因之一。
2. 精湛的军事统御
满清政权是以武力定“天下”的，故十分重视军事，并且营造了一套发达严谨的军事体制，堪称当时的世界之最。多类型的军队
清代前期的正规军(称经制兵，不可轻易改动之意）包括“八旗兵”和“绿营兵”。八旗兵为清廷武装力量的核心；绿营兵为入关后招降明军和汉人组成的军队，是清廷在地方的主力正规军。前者为朝廷的嫡系部队，用于禁卫京师及各战略要地；而后者则大多配置全国各地驻防，任务多样，驻地分散。满汉大臣、将领皆可指挥绿营兵，而汉将则不可指挥八旗兵。遇有战争，均由绿营前驱，而八旗为督战队和预备队。两者实力不同的军队。
非正规军包括乡勇和团练，两者皆因正规军不足而建。乡勇初为临时招募，战后解甲归田。团练古已有之，是地主乡绅的私人武装，相当于民兵和地方常备军。
兵源
八旗兵分为满、蒙、汉八旗，其兵源皆来自特定范围的人群，实行世兵制。八旗户口实行“三丁抽一”征兵制。余二丁在家生产，提供军备物资。旗兵应征时，须自备粮秣战具。八旗组军无固定编制，而是根据大致所需兵力，按八旗平均分配分名。军官人数则较为确定，大小军官4078人，入关前旗兵14—18万，这使八旗军的征招较有弹性和保证。
绿营兵，初来源于归附明军，后以招募为主，无定额，按需而募，极盛时达60多万人。营兵又分3类：一是终身制兵，入伍即编入兵籍，成为职业军人，终生不改。50岁可退伍，并享有养老饷。二是土著制兵，在当地募集，当地驻防。三是余丁制兵，平时享有余丁饷银，军队调动时要随营侯缺。
乡勇、团练一般以“保甲制”提供兵源。十户一牌、十牌一甲，十甲一保。各户皆出壮丁，平时训练，战时轿胡则互保。团丁不离生产，经费由地方公摊，朝廷既不花钱又不费力就可调动一支军队。
皇帝是国家所有军队的最高统御者。为控制全国庞杂的各色军队，王朝设有各种严密的统御系统，以确保兵为皇家所有。其御兵原则是：强干弱枝，以满制汉，以文制武，互相制约。可见其旨在统而不在用。
中央军事机构
满清王朝初袭用明朝军制，皇帝之下设内阁，康熙时设南书房和王大臣会议，雍正时成立军机处，以掌军国大计。原来，八旗军队为各旗主私有世袭，康熙、雍正时消除私有，由皇帝任命的都统和副都统指挥，使军权集中于皇帝，兵为皇家或王朝国家所有。皇帝通过明春军机处直接与军队任何部门联系，收集各方情报和发号施令。顺治年间也有兵部，但最初接受王大臣会议指挥，后又按军机处指令行事。其所能管理的只有绿营，不能管八旗。
地方军事机构基本上沿袭明制，在京畿设“顺天府”，受皇帝直接指挥。在各地又划23个省，各设文职总督为当地所有军队的最高军政长官，又设武职提督统兵。战时，朝廷还可直接派统兵大员指挥作战。巡抚和总兵是各省总督、提督之下的文武官员，其权重叠。各地的八旗兵由专门的“八旗都统衙门”统御，地方官无权干涉。其军事统帅为“将军”，职权往往与“都统” 、“副都统”重叠，故常有兼职。在少数民族地区，军事设有“理藩院”，军事由其管理。
军队指挥体制
地方军政官员实际所统之兵只有绿营，而八旗只有将军、都统、副都统及其下属满族军官统御。但所有军令又必须出于督抚等地方文官，即以文制武，防止武将专兵。为此，在绿营当中，也不让统兵将帅久居一处，与士兵建立过密从属关系。刘武元巡抚提出“将皆升转”的原则，被朝廷采纳。规定：武官升职后，必须到新的单位就任；不许原下属士兵随从调动，为免将官利用乡里关系营结私人势力。高级军官不得在本省任职，低级军官也要相应地闭槐拦回避生活所在地和原军事单位。
3. 军备
明末清初，中国的军备并不亚于当时蒸蒸日上的欧洲，而且在某些方面还处于世界领先地位。但清王朝建立了全国统一政权后，由于战略思想的落后，无视火器时代到来必将引起的军事变革，反而强调“骑射乃满州之根本”，不能将已出现的科学技术转化为大规模的军事力量，甚至不能保持明代已取得的成果，至使清朝军备在鸦片战争中不堪一击。
武器
清廷为“强干弱枝”，使精良武器主要用于装备八旗部队。而八旗兵以骑射为主，只在军中设一些装备先进火器的“营”，兵力仅数千人。尽管如此，火器已在清军中成为一个独立的军种，并在作战中发挥很大的作用。清代有“乌真超哈”(满语“重军”之意，即指炮兵），其种类有：红衣炮(即红夷炮）型，包括“金龙”炮、“武城永固大将军”炮、“神威无敌大将军”炮；子母炮型，包括“子母炮”、“奇炮”等。还有大口径的短管火炮，如“冲天炮”、“威远将军炮”等。康熙年间，共铸铜铁炮900门，可是还要分散于广大的中国各地，就微不足道了。况且，以后的清朝各代火炮发展基本停滞。
火器营所使用的轻火器有：鸟枪、铳枪、抬枪、火箭、火球、火罐、喷筒等。然而这些火器尽管名称繁多，也很奇怪，但制法粗糙，多年因循，不图改进，而且在国内战场上，除攻城用炮外，主要还是使用冷兵器。所以清前期的武器并无特殊可言。
然而，这期间却有一可贵的发明家很值一提，即戴梓。其人自幼聪明好学，知识面很广。当时火器为前装，单发明火燃放，射程短，射速低。他26岁从军时，向统兵将军献上造“连珠火铳法”，并附有“构造图”。这种枪形似琵琶，“火药铅丸”贮于铳背，以机关开闭；有两机轮相连，扳动第一机轮时，火药铅丸自动落入枪膛之中，同时第二机轮也随之转动，摩擦燧石发火，点燃火药，将铅丸发射出去。这种枪可连续发射28发铅丸，有效射程约160米以外。其性能类似半自动步枪。可惜的是，由于清政府不重视，未能广泛推广。至乾隆年间，其工艺与图纸皆失传了。戴梓还能迅速地仿制许多西方的先进武器。但他的科技才能与成果，只是被朝廷用于赏玩而已，并未用于军事。戴梓的另一项贡献是制造“冲天炮”。此炮属于短管炮类，似近代臼炮，用4轮装载，铁铸炮身，炮身装有瞄准具，发射爆炸弹，先从炮口点燃炮弹的导火索，再点燃火门上的引信，炮弹被射至敌阵后爆炸射程远近由发射药量和发射角度决定。军事工程清代军事战略以防为主，其筑垒技术在当时堪称优秀。它在境内修城池，在边境筑要塞。清代的火器主要是
