1. 明朝灭亡与宦官乱政关系密切。自明朝中期起，不断出现臭名昭著的大宦官，如王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等。
2. 明朝创立之初，朱元璋对宦官群体持警惕态度，给宦官上了层层“枷锁”，以绝他们作乱的机会。他限制宦官的读书认字、上升空间，严禁各衙门与内官监有公文往来，并在宫门铸造铁牌，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”。
3. 然而，到了朱棣时期，宦官开始崭露头角。靖难之役期间，以郑和为代表的一批藩府宦官，忠心耿耿，同朱棣出生入死，颇受倚重。朱棣夺权篡位，许多朝廷官员不愿趟这趟浑水，但宦官们没有羽毛，所以也没有什么可顾惜的，他们听说朱棣对宦官颇为倚重，所以就主动来投奔了。
4. 朱棣上台后，论功行赏，提拔、重用了一大批宦官。他将宦官独立出来，直接听命于“司礼监”，并让他们读书写字，使他们的地位获得空前提升。然而，朱棣在重用宦官时仍然有所顾忌，他曾说：“朕一遵太祖训，无御宝文书，即一军、一民，中官不得擅调发。”
5. 在朱棣一朝，宦官们的才能和优势得到了极大的发挥。他们不仅参与外交、军事、监察等方面的工作，甚至在各种工程的修建中也经常出现他们的身影。然而，随着宦官群体荣宠日盛，一些祸患的种子也悄悄埋下。
6. 朱棣在位期间，已经开始出现宦官假传圣旨的现象。东厂的设立，更是给宦官乱政提供了肥沃土壤。东厂是皇帝之下的特设机构，仅听命于皇帝，只对皇帝负责。宦官便拥有了擅自罗织罪名、逮捕戕害他人的特权。
7. 得势的宦官越来越嚣张，他们开始拉帮结派，胡作非为。经过朱棣子孙历代的推波助澜，宦官终于成为大明王朝的一颗毒瘤。王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等权势熏天的宦官轮番登场，让明朝最终成了中国历史上“最大的太监帝国”！
