彝族姓氏的汉化过程反映了民族交流与融合的历史。以下是几种典型的转换方式：
1. 皇帝赐姓：记录显示，在明朝洪武四年，雷波县的杨姓土司归附朝廷，并被赐姓“杨”。
2. 彝语谐音转汉姓：彝族姓氏中，如玛氏转汉姓为“马”；“木垫”“莫色”“蒙孔”等因与“毛”音相近，选汉姓“毛”。
3. 彝姓意译成汉姓：彝族姓氏如曲比的“曲”意为“白色”，转汉姓为“白”；其他如俄、阿主、依火、阿溜等分别意为熊、狐狸、柳树、猴子，转汉姓分别为“熊”“胡”“柳”“侯”。
4. 老师所取的学名：上世纪五十年代，彝族人的姓名较长，不易记忆，加之汉族老师读音不准确，故为部分学生取汉姓。
彝族姓氏由氏族标志（图腾）、源头（搂衣）、分宗祖名或地名、氏族名称构成。例如，“马倮搂衣，语哼卯歹”表示以马倮（杜鹃花）为标志，语哼（祖名）分宗后的卯歹氏族；“密所搂衣，麻迷楼吉”表示以密所（植物名称）为标志，麻迷（地名）分宗后的楼吉氏族。
“搂衣”一词，在彝族姓氏中既表源头，也与分宗仪式相关，该仪式对彝族扩大婚姻圈、纪念祖先至关重要。通过祭祀和占卜确定分支水源方向，作为新的家支标志和源头，并载入史册。
