在油画创作中，液态媒介至关重要，主要分为四类：挥发性溶剂（如松节油）、植物油（包括亚麻仁油、核桃油等）、树脂溶液（如达玛油）以及乳液（油与水的混合物）。在油画颜料中，真正发挥媒介作用的是植物油，尤其是亚麻仁油，它是油画的基石，其余成分仅作为辅助。亚麻仁油是油画调色中常用的干性植物油，尤其是纯冷榨生亚麻仁油。热榨亚麻仁油不适合绘画，若在美术用品店发现其销售，很可能是不合格产品，应避免购买。氧化亚麻仁油（日晒稠油）是油画调色的理想选择，因其干燥后能提供良好的透明度和光泽度。熟化亚麻仁油（经铅丹热提炼）含毒，西方已禁售，中国市场亦应谨慎对待。
初学者常听说“肥压瘦”的原则，即底层颜色应减少油的使用，而顶层颜色则逐渐增加，以避免日后的色层剥落。这是因为油干的特性影响光的反射，过多的油层会导致光线浑浊，减少画的透明度和光泽度。例如，伦勃朗的画作看似色层厚重，实则其底层使用的是乳液而非油，使得色层干燥迅速。表层罩染虽然色层极薄，却包含多层叠加，整体厚度依旧保持在一个轻薄的水平，这正是其作品魅力之所在。
以下是关于油画中油的其他用途：
- 松节油作为挥发性溶剂，常用于稀释颜料，但其挥发特性会导致表面污浊，应适量使用。
- 调色油成分不明，可能仅为亚麻仁油的低质版本，易导致颜料变色，建议直接购买纯净的亚麻仁油。
- 三合油是一种简化配方的调色剂，含松节油、生亚麻仁油和达玛油，适合初学者，但需注意其使用方法。
- 上光油用于作品完成后的保护，应待画作完全干燥后再使用，避免影响颜色和层结构。
- 达玛油和达玛上光油成分相同，但比例不同，树脂的流动性比油强，不适合调色使用，易导致画面效果不理想。
