新几内亚岛是世界上地势最高的岛屿之一。该岛位于太平洋西部，澳大利亚北部赤道南侧。新几内亚岛的东西长度约为2400千米，中部最宽处达到640千米，总面积约为78.5万平方千米。全岛多山，中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。大部分山地、高原的海拔都在4000米以上，使得新几内亚岛成为世界上海拔最高的岛屿之一。
新几内亚岛汇集西部的高耸山脉，总称为雪山山脉。其中最高峰为查亚峰（旧称卡野枝激斯滕士峰），海拔5030米，是大洋洲最高点。东段为马勒山脉，山势向东逐渐降低，而后再向东南延伸，形成巴布亚半岛的欧文•斯坦利岭。全岛不少山峰都是死火山锥，部分山区近期还发生火山喷发，并有频繁的地震。
新几内亚岛的东西向的高大山岭，到处悬崖峭壁，道路崎岖，成为全岛南北交通的巨大障碍。
