社会存在决定社会意识，社会意识又反作用于社会存在，二者之间存在辩证关系。社会存在是指人类在社会生活中物质生产和物质交换的实际过程，包括人们的经济地位、生产方式、生活方式等。社会意识则是指人们对社会存在的反映和认识，包括道德、宗教、哲学、政治法律观念等意识形态。
社会存在是社会意识的基础，社会意识是社会存在的反映。一定的社会存在产生一定的社会意识，社会意识随着社会存在的变化而变化。同时，社会意识具有相对独立性，它对社会存在具有反作用。先进的社会意识可以促进社会存在的发展，落后的社会意识则阻碍社会存在的发展。
在历史发展过程中，社会存在和社会意识的辩证关系表现为：一方面，社会存在的发展推动社会意识的变革，新的社会意识适应新的社会存在；另一方面，先进的社会意识为社会存在的发展提供精神动力，推动社会进步。在这个过程中，社会意识与社会存在之间的矛盾和冲突不断得到解决，社会在矛盾运动中不断发展。
