1896年4月10日，第1届奥运会的最后一个比赛项目是马拉松赛跑。希腊人对此格外激动，因为在之前的11个项目中，他们的运动员尚未获得金牌。他们把所有的希望都寄托在马拉松赛跑上。这次比赛共有25名选手参加，希腊的唯一代表是一名士兵，名叫斯皮里东·路易斯。25岁的路易斯表现沉着自信，甚至在比赛中偶尔品尝一下酒。观众在运动场内焦急地等待着选手们的到来。最终，路易斯第一个冲进雅典运动场，全场七万希腊观众为他欢呼。王储康斯坦丁和乔治王子陪伴着他跑完了最后一百米。路易斯以2小时58分50秒的成绩赢得了冠军。1940年，斯皮里东·路易斯去世。为了永远纪念这位伟大的民族英雄，希腊政府用大理石重建了他的陵墓，并在上面刻上了象征奥林匹克运动的五环标志。
2003年9月28日，肯尼亚选手特盖特在柏林马拉松赛上创造了2小时4分55秒的世界最好成绩，这个成绩在2004年1月1日被国际田联宣布为男子马拉松的第一个世界纪录。2007年9月30日，柏林马拉松赛中，34岁的埃塞俄比亚名将格布雷西拉西耶以2小时4分26秒的成绩打破了男子马拉松的世界纪录。2008年9月28日，格布雷西拉西耶在柏林马拉松赛中以2小时3分59秒的成绩刷新了自己保持的世界纪录并获得冠军。
2003年4月13日，英国女子长跑名将拉德克里夫在伦敦马拉松赛上创造了2小时15分25秒的世界最好成绩，这个成绩也在2004年1月1日被国际田联宣布为女子马拉松的第一个世界纪录。
