第一项标准要求世界遗产项目必须代表一种独特的艺术成就，是创造性的天才杰作。例如，雅典卫城展现了古希腊人的艺术成就和智慧，符合世界遗产的第一项标准。
第二项标准关注遗产项目在特定时期或文化区域内反映建筑艺术或纪念性建筑物的艺术，包括城镇规划景观设计方面的人类观念转变。德国的鲍豪斯学院虽仅存在十几年，但反映了20世纪20年代人类思想、审美和教育观念的转变，因此被列入世界遗产名录。
第三项标准是指遗产项目能够成为已消失文明或文化传统的见证。耶路撒冷就是一个重要的遗产项目，它见证了古老文明的产生和发展，尽管部分文明可能已经消失。
第四项标准要求遗产项目能够作为人类历史上一个重要阶段的代表性建筑，反映该时代的建筑或景观杰出范例。故宫和克里姆林宫都是时代的象征，因此被列为世界遗产。
第五项标准关注遗产项目作为人类传统寄居地和土地使用的杰出范例，特别是反映了一种或几种文化，这些文化在人类历史发展中可能变得容易受到损害。威尼斯和丽江都是这样的范例，它们反映了人和自然之间的关系。
第六项标准是一项特殊标准，通常不单独作为评价世界遗产的标准，而是作为前五项标准的补充。它涉及与世界或现行传统、思想或文学艺术有直接关系的项目。故宫由于与历史上重要人物有关，也满足这一标准。
自1978年第一次公布世界遗产名录以来，遗产项目数量已从12项增加到754项。随着时间的发展，世界遗产的类型也在不断扩展，例如1992年提出了文化景观这一新类别。文化景观反映人与自然共同作用的结果，产生特殊的人类文化面貌。文化景观包括人类设计建造的景观、逐渐发展而成的景观以及自然与人文因素结合而成的景观。庐山作为一个逐步发展而成的景观，更多符合第二种类型，展现了其独特的文化价值。详情
