元佑初年，山谷与东坡、钱穆父同游京师宝梵寺。他们在寺中用餐后，山谷即兴挥毫，创作了几张草书。东坡对山谷的字大加赞赏，然而穆父在旁观看后评价说：“鲁直的字有些俗气。”山谷不解，询问原因，穆父回答：“没有别的，只是因为未曾目睹怀素的真迹。”山谷内心存疑，自此不再轻易为他人书写草书。
绍圣中年，山谷因贬谪而寓居涪陵。在此地，他首次在石扬休家中得见怀素的《自叙》真迹，因此借回家中，潜心临摹数日，期间几近废寝忘食。自此，他对草书的领悟有了飞跃，落笔间动感十足，书写的字迹与元佑年间的作品相比截然不同。山谷这才深刻领悟到穆父的评价并非空言，然而遗憾的是，穆父已经去世，未能看到他后来的书法成就。
黄庭坚（1045年-1105年），字鲁直，自号山谷道人，晚年又号涪翁，世人亦称其金华仙伯。他是江西修水人，其父黄庶为效仿杜甫的诗人。“江西诗派”即由他开创，他是北宋时期的著名诗人、词人、书法家。早年以诗文得到苏轼的赏识，与张耒、晁补之、秦观齐名，并称“苏门四学士”。他的诗作以杜甫为宗，注重修辞和句式构建，力求“无一字无来处”，内容多涉及个人生活琐事，风格独特，是江西诗派的创始人。其著作有《豫章黄先生文集》和《山谷琴趣外篇》（又称《山谷词》）。
