椰子的起源地虽然存在多种说法，但普遍认为其起源于东南亚的新几内亚岛。植物地理学家的研究指出，椰子在早期人类的新岛开拓中扮演了重要角色，成为最早的“拓荒者”。椰子的传播方式独特，椰树倾向于海边生长，使得椰实能够落入海中，并随着海浪漂流到适合生长的陆地。
椰子在中国至少有2000多年的历史，主要产地在海南文昌，同时也广泛分布在琼海、万宁、琼山、崖县、陵水等地。甚至在西沙群岛、雷州半岛和云南、台湾的部分地区也能发现椰子的身影。尽管关于椰子的原产地尚有争议，但普遍认为其起源于马来群岛。
如今，椰子这种古老的栽培作物在全球热带海滨和内陆地区广泛分布，尤其是在南北纬20°之间的地区，以及赤道附近。我国椰子的种植历史悠久，主要集中在海南的海镇神南，台湾南部和广东雷州半岛等地也有少量种植。
