1. 貔貅最初的形象并非勇猛之兽，而是作为主力参与了黄帝与炎帝的战争。《史记》记载，黄帝曾驱动动物大军，其中包括貔貅，以与炎帝战斗于阪泉之野。专家考证认为，貔貅可能指的是大熊猫或小熊猫，它们与熊罴同属熊科动物，这或许解释了黄帝号“有熊氏”的由来。
2. 传说中，貔貅因战功显赫被黄帝封为“天禄兽”，从此具有神职，成为神兽。貔貅有雌雄之分，雄性称貔，雌性称貅。与麒麟不同的是，貔貅有的长有一角，有的长有两角，一角者称天禄，两角者称辟邪。
3. 天禄和辟邪最初与貔貅无关，它们是独立的神兽。《汉书·西域传》提到乌戈山离国有桃拔、狮子、尿牛，其中桃拔即天鹿，亦即天禄，而两角者称辟邪。这表明貔貅最初的形象可能是长尾的鹿，且鹿的形象常与升天相关，因此常出现在坟墓中。
4. 随着时间的推移，貔貅的形象与天禄、辟邪相结合，变得刚毅威猛。最早的形象并非熊状，而是老虎状。老虎因具有辟邪的功能，成为貔貅形象的原型。
5. 到了东汉时期，随着佛教的传入，狮子作为神兽的名声超过老虎，貔貅的形象也逐渐固定为狮子状。
6. 貔貅除了作为镇墓兽外，还因其“只出不进”的特性被认为是守财的象征。人们将其放置于金库守护财富，这一功能使貔貅广受欢迎，并由此衍生出许多民间传说。
7. 至明朝，貔貅更被传为龙的九子之一，其头部长出了龙头，进一步丰富了貔貅的形象。
