第三代移动通信系统（IMT-2000）在第二代移动通信技术的基础上进一步演进，采用宽带CDMA技术，能够同时提供话音和数据业务，是解决第一、二代移动通信系统主要弊端的最优选择。第三代系统的一个显著特点是，个人终端用户在全球范围内任何时间、地点，与任何人进行高质量的移动通信与传输。这使得第三代移动通信系统重视个人通信，突出了个人在通信系统中的主要地位，因此也被称为未来个人通信系统。
第二代数字移动通信系统中，通信标准的无序性导致了多种通信标准并存的局面，制约了全球性的进一步开拓，包括不同频带的利用。这使得“全球通”漫游业务难以真正实现，现有带宽也无法满足信息内容和数据类型日益增长的需求。由于第二代移动通信投入的巨额软硬件资源和已占有的庞大市场份额，第三代移动通信系统只能在系统方面与第二代移动通信兼容地平滑过渡，导致第三代移动通信标准的制定变得复杂多变，难以确定。
最终，在由中国制定的TD-SCDMA、美国的CDMA2000和欧洲的WCDMA组成的提案中，经过多轮审议后，最终确定一个或几个提案兼容作为第三代移动通信的正式国际标准（IMT-2000）。中国的TD-SCDMA方案完全满足国际电联对第三代移动通信的基本要求，是唯一采用智能天线技术、频谱利用率最高的提案。采用TD-SCDMA标准将改变我国在移动通信技术方面受制于人的被动局面，在经济方面减少甚至取消昂贵的国外专利提成费，为祖国带来巨大经济利益，在市场方面改变过去只有运营市场没有产品市场的局面。
TD-SCDMA技术方案是一种结合CDMA、智能天线、软件无线电、高质量语音压缩编码等先进技术的优秀方案。引入了SMAP同步接入信令，减少了干扰，使用了智能天线技术。在蜂窝系统应用时，采用了指定切换的方法，每个基站都具有对移动台的定位功能，从而得知本小区各个移动台的准确位置，做到随时认定同步基站。TD-SCDMA技术的提出，对于我国在第三代移动通信标准制定方面占有一席之地起到了关键作用。
第三代移动通信系统将以宽带CDMA系统为主，所谓CDMA即码分多址技术。多址技术包括频分多址（FDMA）、时分多址（TDMA）和窄带码分多址（CDMA）三种。FDMA是不同的移动台占用不同的频率。TDMA是不同的移动台占用同一频率，但占用的时间不同。CDMA是不同的移动台占用同一频率，但各带有不同的随机码序，以示区分进行扩频，因此同一频率所能服务的移动台数量是由随机码的数量来决定的。宽带CDMA不仅具有CDMA的优点，而且运行带宽更宽，抗干扰能力更强，传递信号功能更完善，能实现无线系统大容量和高密度地覆盖漫游，也更容易管理系统。
随着第三代移动通信系统标准的最后敲定，其终端设备也已初见端倪，浮出水面。爱立信公司推出的R320双频手机具有内置Modem、红外接口、图形Internet浏览、游戏、语音拨号及短信息服务功能。诺基亚公司推出的7100系列手机则可支持GSM网上的9.6kb/s数字通信和CDMA网上的14.4kb/s的数字通信，也具备了游戏、语音拨号和短信息功能；另一款由诺基亚最新推出的媒体移动电话MP，则可以提供简单的Web浏览。Alcatel公司不仅为无线IP提供了WAP网点，还推出了“口袋大小”的Internet移动电话One Touch Pocket，该手机尺寸仅有116mm×59mm×15mm，可提供全屏幕显示，采用锂电池，通话时间可达3小时，待机时间为80小时，用户使用该手机，可从中心局存储、管理和恢复E-mail、语音邮件和传真信息，用户还可利用“文本-语音”新技术从该手机中收听E-mail话音邮件，完成转送传真到任何一部传真机上的工作。摩托罗拉公司推出的具有未来移动通信意义的手机芯片，可以安装在任何手机上，使安装了该芯片的手机在全球任何地方通信。总之，第三代移动通信设备将在功能和外观方面为用户带来新的技术革命。
