在古代，兵员一般分为两类。一类是终身服役的士兵，这类士兵退役后，通常由其儿子接替服役。这种情况下，国家会为退役士兵提供住房和土地，尤其是在边境地区，需要长期驻守的士兵尤其如此。
另一种是临时性兵役，这些兵役主要在农闲时间进行。服役时间较短，因此参与的士兵更多是由当地百姓自愿或法定服役义务来填补。各朝各代的兵役制度虽然有所不同，但普遍实行的是全民兵役制，即每个成年男子都有服兵役的义务，只是服役的时间长短不同。
值得注意的是，古代的兵役并不等同于现代社会中的“抓壮丁”，而是被视为法定的公民义务。在不同朝代，兵役的具体形式和要求各有差异，但总体上，兵役是每个成年男子必须履行的职责。
终身服役的士兵退役后，国家提供的住房和土地不仅是为了保障他们的基本生活，也是为了确保边境的安全。而临时性兵役则更多是为了在特殊时期增强国家的军事力量，这些士兵服役结束后，通常可以回到正常的生活状态，继续从事农业或其他职业。
总的来说，古代的兵役制度体现了国家对于军事力量的重视，同时也反映了古代社会的集体意识和责任感。无论是终身服役还是临时性兵役，都是国家为了实现其军事目标所采取的重要手段。
