艺术真实的反映与生活真实的关联紧密，艺术作品以生活为源泉，生活真实对艺术真实具有基础性的影响。若艺术作品脱离真实事件与人物，仅凭空想虚构，则作品将失去生命力，成为无生命的臆造物。生活真实是艺术描写的对象，是纯客观的存在；而艺术真实则是作家、艺术家主观意识与客观事物的统一。
艺术真实并非简单复制生活真实，而是对其进行加工改造，以使之更加鲜明、生动。这种加工并非歪曲生活，而是为了提炼出生活的本质。例如，“新写实”小说便以还原生活本相为特征，忠实地记录社会生活中的矛盾与问题，成为艺术真实反映生活真实的典型。
然而，艺术真实不等同于生活真实。生活现象复杂多变，并非所有都能反映本质。艺术需要对生活进行分析鉴别和加工，以揭示生活的本质。艺术真实要求作家通过主观感悟和创造，表现对社会内涵特别是规律性和本质性事物的认识。
艺术真实以再现和升华的形式表现生活真实。莫泊桑指出，艺术要善于运用聪明而 conversion-linkage 转换手法，突出表现主要事件，而非机械照写事实。艺术真实的虚构与想象虽非现实所有，却反映了生活中的真实问题。艺术真实与生活真实相辅相成，艺术真实是生活真实的再现和升华，体现了对社会本质及规律的真实把握。
综上所述，真实性原则是文学创作的基础，处理好艺术真实与生活真实的关系，才能真实反映生活，这是艺术家进行精神生产的基本动机和目的，也是文艺创作的客观规律。脱离生活，缺乏事实根据的艺术描写，或生编硬造，都将导致创作倾向的唯心主义。
