家谱，又被称为族谱、宗谱、家乘、世谱、统谱、支谱、祖谱、合谱、联宗谱、大成谱、房谱、谱传、真谱、渊源录、源流考、清芬录、世典、世牒、世恩录、故谱、族谱图、族系、族讲、石谱、世家、私谱、本书、大同谱、乡贤录、传芳集、家传簿、先德传、系谱、谱志略、家谱汇编、家模汇编等。这众多的名字，都指向了同一个概念，即记录家族世系繁衍及重要人物事迹的文献。
家谱的核心内容是家族的世系和重要人物的生平，它类似于正史中的帝王本纪及王侯列传、年表等，但更加注重家族内部的信息。家谱是平民特色的文献，记录的是同宗共祖血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史图籍。它不仅是家族成员了解自己家族历史的重要资料，也是研究历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的重要文献。
家谱的功能不可替代，它能够帮助我们了解一个家族的起源、发展和变迁，研究家族内部的社会关系和经济状况，同时也是研究一个地区的历史和文化的重要资料。家谱的出现，使得我们能够更加全面地了解中国五千年文明史，从而更好地认识我们的文化根源。
家谱的记录方式多样，有的以表格形式呈现，有的则以文字描述为主，但无论何种形式，都旨在记录家族的历史和重要人物的事迹。家谱的记录方式和内容，使得它成为了研究历史的重要工具，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。
