鲸头鹳，一种独特的鹳类，以其庞大的体型和巨大的头部著称。它们的平均身高达到1.2米，体重在4000至7000克之间，翼展宽广，可达到2.6米。鲸头鹳的头部尤其引人注目，大小与白鹳相当，但它那巨大而斑驳的喙部尤为显眼，使它看起来更加独特。这种鸟的喙不仅宽大而且粗壮，最宽处可达12厘米，且嘴端呈勾状，能够轻易穿透鳄鱼厚实的皮肤，夹紧猎物时更是如同钳工的老虎钳。
鲸头鹳的婚姻方式为一夫一妻制，雌雄二鸟会在近水湿地或小岛的芦苇草丛中用树枝和芦苇筑巢，巢的直径约为1-2米，可以持续使用几年。雌鸟参与雏鸟的繁殖和饲养，筑巢周期持续大约6-7个月。鲸头鹳每次产卵1-3枚，通常2枚，但常常只育活一只雏鸟。雌雄交替孵卵，孵化期约为30天。
鲸头鹳作为濒危物种，其数量在全球范围内急剧下降。据统计，南苏丹的鲸头鹳数量占总量的50%到80%，总数超过5000只；刚果民主共和国少于1000只；赞比亚少于500只；坦桑尼亚200-500只；乌干达100-150只；卢旺达超过50只；埃塞俄比亚50只；中非共和国偶尔存在；布隆迪和马拉维数量未知。截止2002年，估计总数在5000-8000只之间。鲸头鹳的灭绝原因主要包括农业灌溉导致的栖息地破坏、干扰和捕猎。
由于鲸头鹳十分罕见，非洲的许多国家都将它视为国宝，赠送至世界各国的动物园，并发行邮票、货币来彰显本国独有的动物。在苏丹、中非共和国、乌干达、卢旺达、扎伊尔和赞比亚，该物种受到了法律保护，也涵盖了非洲的矿产和自然资源公约A类。
