在资本主义经济体系中，平均利润是通过部门间的竞争形成的。不同生产部门因资本构成和资本周转速度的不同，其利润率存在差异。资本有较高构成或周转缓慢的部门，利润率较低；而资本构成较低或周转迅速的部门，利润率较高。
在这种利润率差异的情况下，等量资本无法获得等量利润，这与资本的本质相矛盾。为解决这一矛盾，资本会从利润率低的部门转向利润率高的部门，这种资本的转移将导致各部门生产比例的变化。随后，这些变化会影响到市场上商品的供求关系，进一步导致商品价格的波动。
例如，原本利润率较高的部门因为新资本的涌入，生产扩大，商品供应增加，导致价格下降，其利润率趋于降低；而原本利润率较低的部门，由于大量资本的撤离，生产缩小，商品供应减少，价格上升，其利润率趋于上升。
这个过程会持续，直到各个部门的大致平均利润率形成。平均利润的形成，使得资本家能够实现等量资本获取等量利润的目标。
平均利润的形成过程，实际上是对全社会剩余价值的重新分配。平均利润率形成之后，那些资本构成较高或周转缓慢的部门，实际获得的平均利润量超过了其创造的剩余价值量；相反，那些资本构成较低或周转迅速的部门，实际获得的平均利润量低于其创造的剩余价值量。
