流行性感冒（influenza，简称流感）是由流感病毒引起的急性呼吸道感染，具有很强的传染性和传播速度。这种疾病主要通过空气中的飞沫、人与人之间的直接接触或接触被病毒污染的物体传播。典型的症状包括急起高热、全身疼痛和显著乏力，尽管呼吸道症状相对较轻。
流感病毒主要分为A、B、C三种类型，其中A型最为常见且具有广泛流行性，甚至可能导致人畜共患的情况。1997年在香港发生的禽流感就是A型病毒的一个例子，导致政府必须屠宰150万只鸡以控制疫情。A型病毒进一步细分为A1和A2型，并且根据其结构特征进行更细致的分类。例如，A型H5N1毒株（香港禽流感病毒）、A型H3N2（1995年在武汉爆发）和A型H1N1（1995年在德国爆发）都是A型病毒的代表。病毒的基因会不定时发生突变，从而衍生出新的病毒品种。
相比之下，B型流感病毒也会流行，但其症状通常比A型要轻。B型病毒不进行亚型分类。
C型流感病毒主要以散发病例的形式出现，没有进行亚型分类。
流感病毒的这些特性使得其防控工作变得相当复杂，需要采取综合措施来预防和控制其传播。
