德国亨克尔He111轰炸机是在1937年开始生产的中型轰炸机。它的生产初期是为了掩人耳目，将该机作为民用运输机生产。1935年2月24日，原型机试飞成功。随后，纳粹政权不再掩饰其军国主义野心，军火工业开始加速发展。
He111在总体布局上继承了He70型单发客机的优异气动特性，设计者追求最完善的空气动力特性，采用流线形机身和翼根后缘凹陷的椭圆平面形机翼及尾翼，一对水冷活塞发动机对称安装在悬臂上反下单翼上。由于翼梁通过机身地板，给炸弹舱的设置带来不便，因此只得在大梁之间安排两列共8只炸弹箱，各垂直吊挂一颗不超过250千克重的SC2500型或4颗50千克的SC50型炸弹。
He111有多种改型，每种改型又派生出一些小改型（亚改型）。例如，He111A是第一次试生产型，与4架原型机一样装有690马力的BMW．Ⅵ6．OZ型水冷发动机。He111B是第一种批产型，改装735千瓦的DB600发动机。He111C和He111G是十座客机，共制造出十多架。He111D改装772千瓦的DB600G发动机，最大时速410千米。He111E因DB600发动机需优先供应Bf109和Bf110战斗机装用，故1938年生产改装735千瓦尤莫211A型发动机的改型。
He111F的机翼前缘改成直线，大大简化工艺，其余与E型相同。He111J恢复采用DB600发动机，其余同F型。He111H和He111P是1939年制成的，是最主要改型。取消飞机背部凸出的座舱，改用全透明机头统一座舱。整个机身成为全流线形无断阶外形。H与P型不同之处在于分别安装尤莫211和DB601型水冷发动机。这两种改型分别于1938年5月和秋季装配成功，各生产400架和389架。1940年以后，只有H型继续生产，因为DB601发动机再一次陷入供应不足的境地。
He111的各种改型在功率、自卫火力配备方式、装甲程度、轰炸兵器之选择及用途上有所变异，又派生出从He111P—1至P—6和从He111H—1～H—23等二十九种亚改型。使全机机枪数量从3挺增至6挺不等。而其中He111H—6又成为一种“标准改型”，于1941年底投产。该型机可在机腹并列挂装LT．F5b型鱼雷2枚，各重930千克。机头改装20毫米MGFF机炮，是反舰轰炸机，1942年6月停产。
自P—4和H—4之后，又可在机腹炸弹舱不使用的情况下在机外挂大型兵器，或在内部弹舱中挂临时油箱。还设计了一种扁箱形的保形通用外挂炸弹吊舱。H—8又加装了“切索器”，可切断敌国防空阻拦气球垂吊的系留钢索，为机群开道。H—11的机身侧面改装7.9毫米MG81Z机枪，飞机背部改用球形动力炮塔，内装13毫米口径MG131机枪，机腹保形吊舱后端也改用7．9毫米双联装MG81Z机枪。
H—16是一种“后期的标准型”。保形吊舱不设机炮，但飞机头部有20毫米机炮，左腹下有ETC2000挂弹钩，可挂500千克炸弹。H—18型增加了装甲，添加了FuG351型电台和Peil—GV型测向机，专为夜间编队导航。H—20型是多用途机，载弹量大于2吨，经部队现地改装后，可挂2个大弹箱，即成为H—20／R1型。而H—20／R2是空运兼空中牵引机；H—20／R3或R4是夜间轰炸机。这种对飞机临时改装的做法在德国空军前线基地很流行。
H—22则是V—1导弹的空中发射母机。He111Z是将2架He111并联拼装合二为一的双机身五发动机特别改型，拥有900升油箱4个。1943年后用于牵引Me321等型号的大型运兵滑翔机，投入东部战场机降作战。
西班牙CASA工厂仿制的He111H—16侦察／轰炸机改称作P．211—D。装1176千瓦“梅林”500型发动机2台，使用到1959年为止。截止到1944年，在九年时间里共生产出7300架He111，其中战时生产了6600架。
1937年2月，刚刚服役的He111B即被派往西班牙内战战场投入试用，后又调去He111E。1938年9月19日，赶制出来的570架He111已占德军第一线轰炸机之半数，其中包括B、E、F、J四种改型。1939年9月1日晨4时45分，德国入侵波兰，有2支部队的180架He111协助Ju87等飞机率先攻入，空袭了华沙及2处机场。此后数周，He111不断出击，然损失也较大。9月26日，9架He111与4架Ju88轰炸机首次攻击北海上的英国本土舰队，战果不明显。10月28日，1架He111被皇家空军飞行员凯勒击伤后迫降，成为第一架被英国俘获的德国飞机。
1940年，德空军第二、三航空队已拥有1120架He111及Do17型轰炸机。被用于支援A、B两个集团军。作战区域为荷兰、比利时及中央地区。为对付荷军之反抗，57架He111于5月14日下午向马斯河北岸荷军据点发起攻击，共投下97吨高爆炸弹，大火危及鹿特丹市，使该市建筑倒塌一半，900人死亡。此次空袭因平民遭到无辜涂炭而被世界各国谴责。
6月3日，He111、Do17和Ju88三种著名的德国轰炸机在电子干扰协同中空袭了巴黎市，是大战中德军对法国实施的唯一一次战略大轰炸，又称“鲍拉行动”。300架轰炸机参加了行动，得到200架战斗机的掩护。11月14日，第100大队中2个中队的He111参加了轰炸英国城市考文垂的行动，编队依靠“X—蜡膏”无线电导航设备引导到目标上空投弹，令市中心变为一片火海，给后续大机群标明了目标方位。449架其他飞机又扔下394吨炸弹、56吨燃烧弹和127枚定时炸弹，造成554人死亡，864人受伤，毁损50000间民宅和500家店铺，使12家飞机零件厂减产20％，市政公用事业瘫痪35天，被人称作是一次现代化战略轰炸的雏型。
同年夏秋时节，第十航空军参谋长哈林豪森少校及首席作战参谋科瓦列夫斯基上尉首创了He111轰炸机的“飞镝战术”。即从目标正侧方240米处以45米超低空进入集中投弹，让8颗250千克炸弹以间隔小于8米的精确度袭击水面舰只。数月间，此战术共击沉十多万吨的英国舰只。
1941年初，He111投入苏伊士运河巡逻飞行，间隔时间仅30分钟。1月10日炸伤过“卓越”号航空母舰。6月22日凌晨，德军大举入侵前苏联，有几百架He111升至5500米高空，飞行员吸着氧气，以临界安全高度进入敌境，轰炸了机场等目标，其时，Ju87则从低空攻击地面上的飞机，至中午，共炸毁苏机800架，7月21日夜
