糖尿病患者在多种情况下需要使用胰岛素治疗。当糖尿病并发非酮症高渗昏迷、乳酸酸中毒或酮症酸中毒时，胰岛素治疗是必要的。此外，当糖尿病视网膜并发症进展至增生期，且血糖水平较高时，也需要考虑使用胰岛素。同时，糖尿病合并肾病、血糖水平较高的患者也需要进行胰岛素治疗。对于糖尿病合并神经病变导致严重腹泻、吸收不良综合征等情况，胰岛素治疗同样必不可少。
当糖尿病患者合并严重感染、创伤、大手术、急性心肌梗塞或脑血管事件等应激状态时，胰岛素治疗也是必要的。肝功能与肾功能不全的患者，也需要进行胰岛素治疗以控制血糖。妊娠与哺乳期的糖尿病患者也需要使用胰岛素，以确保母婴健康。如果口服磺脲类降糖药失效，胰岛素治疗则成为必要手段。
值得注意的是，糖尿病患者同时患有需要服用能升高血糖的药物的疾病时，如肾上腺糖皮质激素或垂体前叶激素治疗的系统性红斑狼疮、类风湿亚急性关节炎、哮喘及垂体前叶功能减退等，也需要使用胰岛素治疗。
在一般情况下，当胰腺的β-细胞严重衰竭，不能分泌足够的胰岛素维持血糖在理想范围内时，长期的胰岛素治疗往往是必需的。然而，也有一部分患者的胰岛β-细胞在经过休息后，功能可以得到恢复，从而不再需要长期依赖胰岛素。使用胰岛素治疗不仅可以有效控制血糖，还可以使过度疲劳的胰腺β-细胞得到休息，避免其衰竭。
如果患者的胰岛功能得到一定程度的保留，皮下注射胰岛素的量就会相对较小。然而，如果患者的胰岛功能完全衰竭，就需要较大的胰岛素剂量来控制血糖。因此，对于糖尿病患者而言，定期监测血糖水平、合理使用胰岛素治疗，对于维持血糖在理想范围内至关重要。
