智力残疾的定义涉及个体智力活动能力显著低于常人，并伴有适应行为的障碍。智力残疾分为几种类型，包括在18岁前因各种有害因素导致的精神发育不全或智力迟缓，以及智力发育成熟后，由于各种有害因素导致的智力损害或老年期的智力明显衰退。
智力残疾的分级依据是参照世界卫生组织（WHO）和美国智能迟缓协会（AAMD）的标准。按智力商数（IQ）及社会适应行为来划分，分为四个等级：
一级智力残疾（极重度）：IQ值在20或25以下。适应行为极差，面容明显呆滞；终生生活需全部由他人照料；运动感觉功能极差，如通过训练，只在下肢、手及颌的运动方面有所反应。
二级智力残疾（重度）：IQ值在20~35或25~40之间，适应行为差：生活能力即使经过训练也很难达到自理，仍需要他人照料；运动、语言发育差，与人交往能力也差。
三级智力残疾（中度）：IQ值在35~50或40~55之间。适应行为不全；实用技能不完全，如生活能力达到部分自理，能做简单的家务劳动；具有初步的卫生和安全常识，但阅读和计算能力很差；地理环境辨别能力差，能以简单的方式与人交往。
四级智力残疾（轻度）：IQ值在50~70或55~75之间。适应行为低于一般人的水平；具有相当的实用技能，如能自理生活，能承担一般的家务过去或工作，但缺乏技巧和创造性；一般在指导下能适应社会；经过特别教育，可以获得一定的阅读和计算能力；对周围环境有较好的辨别能力，能比较恰当地与人交往。
根据这些标准，政府或残联指定的权威机构将对智力残疾进行认证和判定。
注：智力迟缓（MR），是根据美国智能迟缓协会1983年的诊断标准：智力明显低于水平，IQ值在人群均值的两个标准差以下，即70、75以下；适应行为（饰物生活和对社会应尽的责任）不足；年龄在18岁以下。
智力商数（IQ），是指通过某种智力量表所测得的智龄和实际年龄的比，即IQ＝智龄/实际年龄×100。不同的智力测定方法，有不同的IQ值；但诊断的主要依据是社会适应行为。详情
