废旧物资的种类繁多，包括但不限于闲置、报废、废弃、陈旧、淘汰、二手、库存积压及更新换代的物品，这些物品在生产或生活过程中产生的废弃物，无论是可再生资源还是不可再生资源，都可称为废旧物资。例如废金属、废纸、塑料、玻璃、机械设备、木材等，甚至包括家电，这些都是可以循环利用和作为再生资源的。
废旧物资实际上是再生资源，只是长期以来，人们普遍持有旧货即弃、废品即扔的传统观念。这种观念不仅对生态环境造成了不利影响，也造成了资源的极大浪费。实际上，这些废旧物资具有一定的循环经济价值，是实现变废为宝的有效途径。
每回收利用一吨废塑料，可以节约1.1吨乙烯或16.5吨石油。回收利用1吨废聚氯乙烯，可以生产出4000双塑料鞋底。每回收利用一吨废纸，可以生产成品纸800公斤，相当于减少了20棵30年树龄树木的砍伐，节约木材4立方米，或减少芦苇2.5吨，或稻草2.8吨，节约烧碱300~450公斤，节煤400~600公斤，电500度，水250吨。与用新原材料制浆相比，成本降低60％。利用废纸为原料与用原生原料相比，大气污染减少74％，水污染减少35％，利用1吨废纸也可减少1.5吨的固体废弃物。
每回收利用一吨碎玻璃，可以生产出15标准箱的平板玻璃。与利用原生料相比，可以节约石英砂720公斤，纯碱250公斤，长石粉60公斤，煤100公斤，电400度。每回收一吨废旧物资，可以节约自然资源4.12吨，节约能源1.4吨标准煤，减少6~10吨垃圾处理量。
回收利用废橡胶可以生产再生胶或胶粉。每生产1吨再生胶可节约3吨石油，生产1公斤合成橡胶需要3公斤石油。生产再生胶耗能只有原料合成橡胶的5.4％，节约大量能源。在利用废轮胎中，58~60％的橡胶混合可生产再生胶或胶粉，另有22~24％的尼龙等纤维和16~24％的钢丝可以被利用。
每回收利用一吨废铝，可以炼再生铝900公斤，节约铝土矿4吨，纯碱800公斤，电极600公斤，电1.5万度，减少剥离岩石20多吨，利用废铝炼铝成本可降低35％。利用一吨废铝炼铝，与利用原生料相比，排入空气的氟化铝减少35公斤，空气污染减少95％，水污染减少97％。
每回收利用一吨废钢铁，可以炼好钢800公斤，节省铁矿石3吨，焦炭500吨，标准煤1吨，石灰石300公斤，少采各种矿石20吨，减少运输量30~40吨。利用废炼钢，与用原料炼钢相比，对空气污染减轻80％，有害浮尘减少16公斤/吨，固体废弃物减少12％，有害物处理量减少1/2~1/3，水污染减轻76％。
节约资源是国家的基本国策，大力节能、合理利用、提高能源利用率是我国解决能源问题的突破口。节约能源可被视为我国与煤炭、油、天然气和电力同等重要的“第五能源”。我们只有一个地球，因此每个人都应当共同珍惜资源。
