日本人在发明自己的文字体系时，汉字已经在日本有悠久的历史了。那时，大量汉字词已经融入日语，成为语言的一部分。汉字词的一个特点是同音词很多，如果不用汉字，日本人将无法区分这些同音词。
日语中的“假名”与中国的“汉语拼音”相似，都是一种注音文字。比如，我们以“遥远”这个词为例，“遥远”在日语中读作“ようえん（yo en）”，写作繁体的“遥远”。同时，在日语中，“ようえん（yo en）”还可以表示“妖艳”、“洋焰”、“用焰”、“阳焰”、“叶焰”、“洋焰”、“叶焰”、“用焰”等等。这些词要么来源于中国，要么是由日本先民根据汉字自己创造的。
这些同音词数量众多，如果不用汉字，日本人将无法有效区分它们。汉字难学，但汉语拼音虽然简单，只有26个字母，为何中国不废除汉字以提高民众的识字率呢？原因在于汉语中的同音词太多，没有汉字，人们无法区分这些同音词。
举几个例子：读“かがく(ka nga ku)”的单词有“科学”、“化学”、“価额（价格、价钱）”、“家学（家传之学）”、“歌学（和歌）”、“下学（一种哲学用语）”等等；读“おんがく(on nga ku)”的单词有“音楽”、“御学”、“御楽”、“御额”等等；读“けいこう(ke ko)”的单词有“倾向”、“荧光（萤火虫的光）”、“携行（带着去）”、“径行（径直前往）”、“経口（口服）”等等；读“かんとう(kan to)”的单词有“完投（棒球术语）”、“敢闘（勇敢斗争）”、“関东”、“巻头（卷首、书中最优秀的诗歌）”等等。
可以看到，同音词数量繁多，如果不用汉字做区分，单纯依靠假名，日本人会感到非常困惑。因此，汉字的存在对于区分这些同音词至关重要。
