流域是指被分水线所环绕的河流集水区域，分为地面集水区和地下集水区，两者的重合区域称为闭合流域，否则称为非闭合流域。通常所指的流域，是地面集水区。流域内的所有水体，包括河流和湖泊，共同构成了水系。流域的面积远大于水系。流域的特征包括：
1. 流域面积：指流域地面分水线和出口断面所围成的面积，通常以平方公里计量。流域面积是河流的重要属性，其大小直接影响河流的水量和径流形成过程。
2. 河网密度：表示流域中所有干支流总长度与流域面积的比值，单位为公里/平方公里。河网密度揭示了水系的发育程度，受气候、植被、地貌和地质等因素的影响。
3. 流域形状：对河流水量变化产生显著影响。
4. 流域高度：影响降水形式和流域内气温，进而影响流域的水量变化。
5. 流域方向：干流方向对冰雪消融时间产生一定影响。
水系的特征包括：
1. 河网密度：水系总长与水系分布面积的比值，反映了每平方公里面积上河流的长度。河网密度与地区的自然环境和人类活动有关，且在相似条件下，河网密度越高，径流量也越大。
2. 河系发育系数：表示各级支流总长度与干流长度的比值。河系发育系数越大，支流对径流的调节作用越有利。
3. 河系不均匀系数：干流左右岸支流长度的比值，体现了河系的不对称程度。不均匀系数越大，表明两岸汇入干流的水量越不平衡。
4. 湖泊率和沼泽率：水系内湖泊或沼泽面积与水系分布面积（流域面积）的比值。湖泊率和沼泽率越高，对径流的调节作用越显著。
