吉首大学并非211工程院校。吉首大学位于湖南省，是国家民族事务委员会与湖南省人民政府共建的高校，受到中山大学、清华大学、中南大学等知名高校的支持和援助。作为本科一批招生高校，该校在民族类院校中享有较高的声誉。
该校拥有商学院、文学与新闻传播学院、法学与公共管理学院、美术学院、物理与机电工程学院等19个教学学院，设有41个一级学科和78个本科专业，涵盖12大学科门类。此外，吉首大学附属有1所二级甲等非直属附属医院和4所三级甲等非直属附属医院。
教职员工队伍中，有近1500人，其中专任教师超过1100人，高级职称教师达700余人，具有博士学位和硕士学位的导师共560余人。这些教师中包括14名享受“国务院政府特殊津贴”的专家，1名“新世纪百千万人才工程”国家级人选，以及多个国家级和省级人才项目获得者。
学科建设方面，吉首大学拥有博士后科研流动站，一级学科博士点和硕士点，以及专业硕士点，其中包括民族学、哲学、应用经济学、生态学、体育学等专业学位硕士点。学校的民族学为湖南省优势特色重点一级学科。
在教学和科研方面，吉首大学取得了丰硕的成果。在“十二五”期间，该校获得2项国家级教学成果奖和22项省级教学成果奖。学生在全国多项学术科技竞赛中取得了优异成绩。科研方面，学校承担了多项国家级和省级科研项目，获得了包括科技进步奖在内的多项科研奖励。
吉首大学获得了包括“全国民族团结进步模范集体”、“全国绿化模范单位”等荣誉称号，并在2018年被评为全国民族团结进步创建示范区（单位）。2020年，学校因在无偿献血工作中作出的贡献而获得“无偿献血促进奖”。
校训“以人名校、以业报国”体现了学校的办学理念和学生的责任使命。校徽的设计以两只展翅飞翔的凤凰为核心，象征着吉首大学的精神和办学宗旨。校歌《凤飞千仞万里鹏程》则抒发了师生们的壮志豪情。
