油画作为视觉艺术，其基本要素包括形体、线条、明暗、质感、空间与色彩。形体是油画中不可或缺的元素，它由形状和体积组成。形状描述物体在空间中的外观，而体积则指物体的三维形态。形体在描绘客观物象时具有强烈的表达力，画家需要敏锐地观察并把握物体的形态与特征，发掘其表现价值与审美意义。
线条是油画造型的重要工具，人类最早描绘自然物象就是从线条开始。不同的线条带给人不同的情感体验，垂直的线条庄重而崇高，水平线则带来平静与安宁，斜线则富有张力和不安感，曲线表达飘逸与柔情，十字线则静穆而庄重，不规则线条则苦涩忧伤。线条的变化体现了画家对生命的感受。
明暗在绘画中扮演着重要角色，它分为黑、白、灰三大调子。明暗通过丰富的色调生动地表现物体的形状、空间和质感。从细致刻画到强烈对比，明暗创造出了丰富多彩的视觉效果。明亮的色调平和而爽朗，灰暗的色调则沉重而神秘。黑白交织展现了画家的情感世界。
质感在写实油画中占据重要地位，它给观者带来满足感和愉悦，激发抚摸的欲望。质感不仅表现为对物象的逼真描绘，也包括材料质地的表现。现代绘画中的质感观念发生了变化，画面的空间感和趣味性增强了视觉语言，提升了画面的精神性。
空间是绘画艺术在二维画面上产生的视觉纵深度。虽然画面空间并非现实空间，但它是画家通过线条、明暗、色彩创造的虚幻空间。大小、高低、虚实、冷暖等元素都能引发空间感。现代绘画中，色彩更多地用于创造画面空间。
色彩与明暗紧密相连，明暗通过色彩明度表现。调色时不仅考虑色彩的明暗，还要考虑色彩构成的缤纷世界。色彩是生命的体现，但视觉对色彩的感知因人而异。色弱色盲者的存在，以及主观情感对视觉的影响，导致了不同色彩的偏好，形成了画家独特的色彩面貌。
