周朝通过分封制加强对地方的管理，借助诸侯之力维护统治，但诸侯逐渐壮大，导致国家衰亡。
秦朝废除分封，设立郡县，由管理，统一文字货币，通过“皇帝”称号神化皇权，设立三公九卿加强集权。
汉朝实行郡县制和同姓封国制，期望借助同姓诸侯帮助统治国家。然而，当皇权衰弱时，出现了七王之乱。汉武帝时期实行推恩令，削弱诸侯实力，加强了皇权。
南北朝时期，政权更迭频繁，权力掌握在各地军阀手中，导致朝代不断更换。隋朝寿命不足30年，也没有相关记载。
唐朝实行三省六部制，分割相权，加强了皇权。然而，唐朝后期国力衰弱，政权不稳定，不得不重新启用藩镇制度，大大减弱了皇权。
宋朝收归财权、军权、行政权于，从各地抽取精兵强将充当禁军，设立一职多官，军官轮值，导致政令不畅，出现了推诿搪塞的局面，减弱了国力。
元朝废除三省六部制，设立行省制（该制度被今天中国沿用），加强了相权。然而，元末丞相可以左右皇位继承，导致皇权受限。
明朝废除丞相，设立锦衣卫（用于监视大臣），内阁等权利机关，结束了皇相相争的局面，一定程度上加强了皇权。另一方面，通过八股文封锁人们的思想，加强皇权。然而，内阁权压八部，相当于丞相，明神宗时期设立太监监视，后来皇帝不上朝，导致太监乱政，实际上是事实上的皇帝（明朝改革最终因过分集权而失败）。
明朝设置诸侯，如明成祖，减弱了皇权。
清朝沿用明朝的制度，废除亲政蠢源王大臣会议制度，设立军机处，皇权达到顶峰。详情
