在诊断心衰时，需详细询问病人的病史和发病过程。了解病人是否有呼吸困难、咳嗽、气喘、胸闷、浮肿及青紫等症状，以及心脏杂音和其他心脏疾病的发生时间。收集病人的饮食、生活方式、活动状况和尿量等信息。小儿心衰的临床表现因病因、心衰部位、心功能减退程度、心衰速度和代偿机制的不同而有所差异。除了原发病的症状和体征外，心衰的表现还包括：
1. 心功能减退的症状：尿量减少、可凹性水肿（尤其是足背部、腹部、腿部等）、上腹部胀痛、食欲不振、精神萎靡或烦躁不安、多汗、心慌气短、咳嗽。体检发现心动过速、心脏扩大、舒张期奔马律、末梢循环障碍（如脉搏无力、血压偏低、肢体发凉、皮肤发白发凉等）以及生长发育障碍。
2. 右心衰竭的体征：肝脏肿大伴触痛、颈静脉怒张、肝颈静脉回流征阳性。浮肿严重者可能出现腹水、胸水、心包积液，有时还伴有轻度黄疸。
3. 左心衰竭的表现：呼吸急促且浅表，严重者可能出现呼吸困难，夜间阵发性呼吸困难，咳嗽带有泡沫血痰，严重时可能出现端坐体位（婴儿可能表现为直立抱起或半卧位时呼吸困难减轻）。肺部可听到喘鸣音和湿性啰音。
小儿患者常常左右心衰同时存在，临床表现常以左心衰为主。继发于左心衰之后的肺动脉压升高，会导致右室负荷增加并出现右心衰。右心衰一旦出现，肺动脉和静脉压力开始下降，肺水肿减轻，即左心衰症状有所缓解。
