老子试图构建一个涵盖宇宙万物的理论体系。他认为，宇宙万物都遵循着“道”的规律，即事物内部并非单一、静止，而是相对复杂和变化的，是阴阳的统一体。对立的事物会互相转化，这就是阴阳转化。
方法（德）源于事物的规律（道）。老子的“无为”并非消极无为，而是积极有为的另一种表现形式。因为根据“道”的规律，“无为”会转化为“有为”。这种思想的巧妙之处在于，主观上不追求功利，客观上却能更好地实现目标。
“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？”这些话语显示了老子对自然法则的理解。他所说的“自然”不是神的概念，而是万物规律（道）的指定者，即“道法自然”。有人误解了此处“自然”的含义。
人活着犹如宇宙的存在，没有人能理性地指出其目的。因此，非理性地选择某个目标成为唯一的选择。老子站在“道”的高远处看待问题，只提“方法”，未明“目的”。这启示我们，何必为刻意追求目标而痛苦不堪。无为、逍遥也是一种为人处世之道。
关于老子的宇宙观，根据“道”，“无”与“有”（万物存在即是“有”）会相互转化。因此，老子认为宇宙万物来自虚无，也走向虚无。例如，人的生与死（可参见“昔日老聃之生也，由无至有”、“今日老聃之死也，由有归无”）。
